忻州市境內(nèi)的長城最完整最雄偉壯觀的要數(shù)明長城了。我們平常說的萬里長城也是指的明長城?？梢哉f，忻州市境內(nèi)的明長城從雄偉壯觀上，從建筑風格上，從戰(zhàn)略需要上，在全國來說是最好的。
明王朝為了防御京畿，在山西省和河北省境內(nèi)修筑了南北兩道長城，北邊的叫外長城，南邊的叫內(nèi)長城。整個明長城西起甘肅嘉峪關(guān)，東經(jīng)河北山海關(guān)，再到東北，經(jīng)營口，過沈陽、撫順、本溪，直到遼東丹東鴨綠江畔，全長一萬多公里。其中有一段，從偏關(guān)縣丫角山開始，經(jīng)右玉縣殺虎口，過大同、陽高、天鎮(zhèn)，出河北，過張家口，直到北京附近的居庸關(guān)止稱外長城，亦稱外邊。內(nèi)長城，亦稱內(nèi)邊。西起偏關(guān)老營丫角山與外長城相接，東經(jīng)寧武、雁門兩關(guān)十八隘，再過紫荊關(guān)、倒馬關(guān)，至居庸關(guān)與外長城相匯，全長400余公里。

明長城在忻州市境內(nèi)分布較廣，橫跨河曲、偏關(guān)、神池、寧武、原平、代縣、繁峙、五臺八縣市。這段明長城，除偏關(guān)縣有部分外長城外，多為內(nèi)長城。河曲一段明長城雖與外長城相連，但因南面沒有內(nèi)長城，所以不稱作外長城。反而因緊傍黃河，當?shù)胤Q作黃河邊。
忻州境內(nèi)的明長城從河曲縣的黃河畔上開始一直往東，經(jīng)偏關(guān)、神池、寧武、原平、代縣直到繁峙縣出境，全是在前朝長城的基礎(chǔ)上修筑的，五臺境內(nèi)的明長城是明代新筑的。從河曲到繁峙的這段明長城的基礎(chǔ)，前后有戰(zhàn)國時趙國、北朝時北魏、東魏、北齊、北周和后來的隋朝所筑。
忻州境內(nèi)明長城的修筑年代，史書上多有記載，如果把修筑長城上的關(guān)口和修長城算在一起的話，是從明洪武七年（1374年）修筑雁門關(guān)城開始，到天啟七年（1627年）修筑平型關(guān)城止，在長達二百五六十年的時間內(nèi)，修筑長城沒有間斷過。而大規(guī)模的修筑在成化、弘治、正德、嘉靖、萬歷年間所修。據(jù)《寧武府志》載:明正德八年（1513年）筑長城，東起渾源州，西至寧武，因山為險，凡400里。據(jù)《山西通志》載:明正德十一年（1516年）李鉞于雁門東邊墻筑七堡，西筑四堡。明嘉靖十九年（1540年）都御史劉皋筑雁門隘塞300里，高闊一丈五尺，掣回大同守軍，分戍十八隘。嘉靖二十五年（1546年）山西總督翁萬達，大修長城800多里。萬歷三十三年（1605年），山西巡撫李景，重筑關(guān)墻，綿亙15里，即今新廣武到白草口之間的長城。

明代歷次所筑長城，都是在舊址加高砌磚，每120米，筑一堡，并置烽火臺。在厄隘處，置堡塞，鑿壕塹，設(shè)暗門，派兵把守，防御韃靼、瓦剌入犯。
忻州境內(nèi)八縣市有明長城，但最多最復雜的要數(shù)偏關(guān)縣了，長城專家張亞平稱偏關(guān)是長城的迷魂陣。進了偏關(guān)境內(nèi)，只見山梁上到處是長城，到處是烽火臺，外行人根本分不清到底有幾條長城、走向如何，數(shù)不清有多少烽火臺。
由于明長城在建置上和建筑上太復雜，所以在介紹明長城之前，先要弄清明長城的建置。明王朝是推翻蒙古封建主所統(tǒng)治的元朝而建立起來的，特別重視對北方長城的修筑和加強長城的防務(wù)。在明王統(tǒng)治的二百七十余年間，從未停止過修筑長城和經(jīng)營長城防御體系。明長城建置規(guī)模之大，是繼秦皇、漢武之后任何一個朝代都不能與之比擬的，其防御工程技術(shù)也遠遠超過了以前歷代所筑長城，建筑結(jié)構(gòu)更加完善堅固。
為加強長城的防御作用，明王朝將長城沿線劃分為九個防御區(qū)，分別駐有重兵，稱為九邊或九鎮(zhèn)。每鎮(zhèn)設(shè)有總兵官領(lǐng)轄?！睹魇贰け啤份d:“元人北歸，屢謀興復，永樂遷都北平，三面近塞。正統(tǒng)以后，敵患日多，故終明之世，邊防甚重。東起鴨綠，西抵嘉峪，綿亙?nèi)f里，分地守御。初設(shè)遼東、宣府、大同、延綏四鎮(zhèn)，繼設(shè)寧夏、甘肅、薊州三鎮(zhèn)，而太原總兵治偏頭，三邊制府駐固原，亦稱三鎮(zhèn)，是為九邊。”這九鎮(zhèn)是:遼東鎮(zhèn)、薊鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)。忻州市也就是山西省的長城防御區(qū)是大同鎮(zhèn)和山西鎮(zhèn)，主要是山西鎮(zhèn)。大同鎮(zhèn)，鎮(zhèn)治在大同市，管轄東起鎮(zhèn)口臺（天鎮(zhèn)縣東北）西至丫角山（偏關(guān)縣東北）的長城防御，也叫外長城，現(xiàn)在偏關(guān)境內(nèi)的長城有一小部分是歸大同鎮(zhèn)管轄。山西鎮(zhèn)，亦稱太原鎮(zhèn)，為內(nèi)長城外三關(guān)部分，鎮(zhèn)治在偏關(guān)縣，與薊鎮(zhèn)、宣府、大同三鎮(zhèn)同為拱衛(wèi)京師的畿輔重鎮(zhèn)，管轄西起黃河東岸，經(jīng)外三關(guān)至平型關(guān)的長城防御。據(jù)《明史·兵志》載:洪武六年（公元1373年），朱元璋命大將軍徐達籌備山西、北平邊時，“詔山西都衛(wèi)于雁門關(guān)、太和嶺，并武、朔諸山谷間，凡七十三隘，俱設(shè)戍兵”。明程道生《九邊圖考》中論山西鎮(zhèn)三關(guān)軍事地理位置之重要時說:“偏頭、寧武、雁門，自西迤東三關(guān)并列，西盡黃河東岸，東抵大同。雖太原北境要害之地，與真定相為唇齒，非唯山西重鎮(zhèn)，而畿輔之地安危系焉。”在論三關(guān)形勢時載:“往年東勝、開平能守，三關(guān)未為要害。正統(tǒng)以來，東勝、開平俱失，三關(guān)獨當其沖，時無駐敵之虜，防守尚易。弘治十四年（1501年）以后虜駐套中，地勢平漫，偏頭關(guān)逼近黃河，焦家坪、娘娘灘、羊圈子地方皆套虜渡口，往來蹂踐歲無虛日，保障為難?！?/span>

偏關(guān)縣，地處晉、陜、蒙三省區(qū)交界處，關(guān)河下游河谷之中。偏頭關(guān)與寧武關(guān)、雁門關(guān)合稱外三關(guān)。此三關(guān)鼎峙晉北，互為犄角，是北疆之門戶，京師之屏障。古人有詩贊譽其為:“雄關(guān)鼎寧雁，山連紫塞長。地控黃河北，金城鞏晉強。”由于偏頭關(guān)是山西鎮(zhèn)所在地，管轄著外三關(guān)，可以說是全國九大軍區(qū)之一的司令部所在地，地理位置和戰(zhàn)略位置如此重要，以近水樓臺先得月的角度說，豈有不多修點長城的道理。