忻州古城迄今已有1800多年歷史。東漢建安二十年（215年）“省塞外云中、定襄、五原、朔方四郡，郡置一縣領(lǐng)其民，合以為新興郡”，內(nèi)遷于今忻州市境內(nèi)，置新興郡并九原縣，筑九原城為郡、縣治所。九原初次置縣，即為郡治所在。

這座建于東漢年間的九原城就是今天忻州城的始建城。城叫九原，一因河套五原郡郡治九原縣，因匈奴侵?jǐn)_，東漢朝廷無(wú)力抵御，所以將五原郡十六縣的吏民（一般指官吏與富戶(hù)以及愿意內(nèi)遷的普通百姓）集合到九原縣，內(nèi)遷到今忻州地面筑城而治；二因筑城選址時(shí)，因此地有九龍崗，據(jù)說(shuō)是趙國(guó)王家的墓地，也叫九原。可能決定內(nèi)遷四郡的曹操認(rèn)為二九原巧合，所以才將新建的新興郡城與九原縣城址定于此地。

九原城歷經(jīng)曹魏、西晉、五胡十六國(guó)，200余年一直叫九原城。

北魏太平真君九年（448年）置肆州（州治九原），新興郡城成為肆州州城，肆州基本統(tǒng)今忻州市地域全部。同時(shí)在城東15里芝郡村筑城置平寇縣，縣治離開(kāi)州城。魏孝莊帝改新興郡為永安郡，并移秀容郡、秀容縣于境內(nèi)（郡、縣治所在今忻府區(qū)奇村一帶），遂有秀容之稱(chēng)。北周大象元年（579年）肆州州治徙今代縣城，州城遂廢。北魏末年到北齊、北周亂世，戰(zhàn)伐不斷，直到隋朝統(tǒng)一，才又重置州縣。

隋開(kāi)皇十年（590年），廢平寇縣，開(kāi)皇十八年（598年），置忻州，重筑州城，廢秀容郡，秀容縣遷入州治。當(dāng)此時(shí)，古城方有忻州與秀容之名。

隋大業(yè)二年（606年），廢忻州，秀容縣改屬樓煩郡，城遂為秀容縣城。唐武德元年（618年）復(fù)置忻州，轄秀容、定襄，州縣治又同在城中。天寶初改稱(chēng)定襄郡，乾元初復(fù)為忻州，宋為忻州定襄郡秀容縣。金、元俱稱(chēng)忻州秀容縣。直到明洪武初（1368年）省秀容縣入州治，廢秀容縣，忻州州治與秀容縣治皆在城中。秀容叫了近千年，遂成為忻州城別名。

古城建城以來(lái)，歷代皆有修葺。見(jiàn)于史志記載的主要有：北魏肅宗熙平二年（517年）九月，擴(kuò)建肆州城。隋初重筑州城。唐太宗時(shí)在舊基上重新修筑，周九里二十步，高二丈五尺，護(hù)城河池深一丈七尺，城池規(guī)模就此定了下來(lái)，直到明萬(wàn)歷年間。明洪武三年（1370年），知州鐘友諒重修。嘉靖十六年（1537年）知州李用中加修。嘉靖二十八年（1549年）因積雨，城墻塌毀十之六七。知州周夢(mèng)弘倡議捐修，親自監(jiān)督，眾力齊心。筑城清河，修城墻壕塹，增設(shè)敵臺(tái)，一個(gè)多月完工。萬(wàn)歷二十四年（1596年），巡撫魏允貞用賦稅課金作資金以磚石砌墻，萬(wàn)歷二十六年十月完工。磚厚七重，石基八尺，高四丈二尺，周長(zhǎng)二千一百九十丈。城壕三重，深二丈，闊丈余。四門(mén)，東門(mén)迎暉，更名永豐；南門(mén)康阜，更名景賢；西門(mén)留映，更名新興；北門(mén)鎮(zhèn)遠(yuǎn)，更名拱辰。忻州城墻修竣后，四座城門(mén)，連同洞門(mén)八座，洞門(mén)城門(mén)重重相對(duì)，彼此相通。清乾隆十八年（1753年）、同治七年（1868年）到九年兩次重修。乾隆年間小修小補(bǔ)，同治七年到九年大修，共用白銀六萬(wàn)余兩，城墻之上增修了垛口，重建了門(mén)樓，并建堙門(mén)。今日所見(jiàn)忻州老城面貌，即同治年間修葺后的遺物。

古城一直為州制規(guī)模，從建安二十年始建，即為新興郡郡城，后又為肆州、忻州治所。北倚雁門(mén)、寧武、偏頭三關(guān)，縣境內(nèi)又有忻口、石嶺、赤塘三處險(xiǎn)隘；南屏省府太原，城內(nèi)南北大街是太原以北唯一通道，為“晉北咽喉和門(mén)戶(hù)”。西汾河、東滹沱，兩河源頭數(shù)代皆在州境之內(nèi)，縣境內(nèi)又有云中、牧馬二河。群山環(huán)繞，襟山帶水；關(guān)隘林立，四通八達(dá)。進(jìn)則如掌使指，退則堅(jiān)實(shí)如拳，進(jìn)可攻，退可守，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之軍事戰(zhàn)略要地，故南城門(mén)樓匾書(shū)“三關(guān)總要”；北城門(mén)樓匾書(shū)“晉北鎖鑰”。古城背依九龍崗，西臨牧馬河，平面勢(shì)成橢圓，俗稱(chēng)臥牛城，是一座易守難攻的堅(jiān)固堡壘。城內(nèi)有不少寺廟古建，如秀容書(shū)院、遺山祠、關(guān)帝廟、財(cái)神廟、泰山廟等都是忻州寶貴的歷史文化遺產(chǎn)。

忻州古城是一座雄偉壯麗集中國(guó)建筑精華的州城，然而在近代冷兵器戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以來(lái)，卻日漸頹毀，1948年忻州全境解放前，古城四門(mén)四座箭樓中的東西二樓先后被毀；解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，由于晉綏軍挖戰(zhàn)壕，修碉堡，城墻亦有較大損毀；后來(lái)，由于城區(qū)建設(shè)，城墻逐步有所拆除。城內(nèi)歷史遺存豐厚，街區(qū)格局完整，風(fēng)貌古樸典雅，保存了明清至民國(guó)不同歷史時(shí)期的古街、古巷、古城樓、古城墻，見(jiàn)證了忻州的歷史興衰。

為了保護(hù)和傳承珍貴的歷史文化資源，提升城市文化品位，促進(jìn)忻州旅游業(yè)的發(fā)展，忻州市委、市政府從2002年開(kāi)始局部修復(fù)古城，保護(hù)城內(nèi)傳統(tǒng)民居與建筑。首先修復(fù)了1972年拆毀的南門(mén)，根據(jù)舊照片重建了南門(mén)和城上的景賢樓，對(duì)舊城的傳統(tǒng)建筑實(shí)施了保護(hù)。2017年啟動(dòng)古城保護(hù)改造項(xiàng)目，包括秀容書(shū)院、泰山廟、關(guān)帝廟、財(cái)神廟、東城門(mén)樓及城墻、南城甕城及城墻6個(gè)項(xiàng)目。忻州古城保護(hù)改造工程是忻州市委、市政府不斷完善城市功能，提升城市品位，改善人居環(huán)境，促進(jìn)文化旅游產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一項(xiàng)重大舉措，古城保護(hù)改造集遺產(chǎn)保護(hù)、文化展示、傳統(tǒng)商業(yè)、旅游休閑為一體，致力于復(fù)現(xiàn)明清時(shí)期忻州古城商貿(mào)繁盛、休閑安逸的社會(huì)生活景象，打造一幅悠然恬適的《家鄉(xiāng)歸夢(mèng)圖》。古城保護(hù)改造以中國(guó)雜糧之都為支撐，三產(chǎn)融合發(fā)展為目標(biāo)，忻州全域旅游為聯(lián)動(dòng)，汲取晉北民居建筑文化精髓，融入現(xiàn)代人文精神，打造具有濃郁忻州地方特色的歷史文化保護(hù)片區(qū)，讓沉寂上百年的忻州古城重獲新生。

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